Histoire de Sarlat : Un voyage à travers les siècles
Sarlat-la-Canéda, joyau du Périgord Noir, est une ville au riche passé qui s’étend sur plus de mille ans. De ses origines gallo-romaines à sa renaissance au XXe siècle grâce à la loi Malraux, découvrez l’histoire fascinante de cette cité médiévale.
Les origines : de l’époque gallo-romaine au IXe siècle
Les premières traces d’occupation de Sarlat remontent à l’époque gallo-romaine, mais c’est à la fin du VIIIe siècle que la ville commence à prospérer. Sous le règne de Pépin le Bref et de Charlemagne, les Bénédictins y établissent un monastère, qui deviendra le cœur de la future cité. En 937, l’abbaye de Sarlat passe sous l’autorité de Cluny, puis sous celle directe du Saint-Siège à Rome en 1153, renforçant son influence dans la région. Contrairement à d’autres abbayes du Périgord, elle échappe aux raids vikings grâce à sa position éloignée de la Dordogne et de ses affluents.
Le Moyen Âge : une ville prospère et disputée
Au XIIIe siècle, Sarlat connaît une période de grande prospérité. La ville se développe autour de l’abbaye, atteignant une population de 5 000 habitants. En 1223, les bourgeois de Sarlat instaurent un consulat pour défendre leurs droits face à l’abbé, marquant le début d’une lutte de pouvoir entre les consuls et l’autorité religieuse. En 1298, le "Livre de la Paix" est signé, reconnaissant officiellement le droit des consuls à administrer la ville.
En 1317, Sarlat devient le siège d’un évêché par la bulle papale *Salvator Noster* de Jean XXII, renforçant son statut. Cependant, la ville est durement touchée par la peste noire en 1279, qui tue près de la moitié de sa population (2 500 habitants). Pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), Sarlat, située à la frontière entre les royaumes de France et d’Angleterre, devient un point stratégique. Elle passe sous domination anglaise en 1360 par le traité de Brétigny, mais est reprise par les Français en 1370 grâce à Bertrand du Guesclin. Malgré les conflits, Sarlat résiste et n’est jamais prise par l’ennemi.
La Renaissance : une période de reconstruction
Après la guerre de Cent Ans, Sarlat connaît un siècle de paix relative entre 1453 et le début des guerres de Religion (1562). Cette période marque un renouveau architectural : de nombreux hôtels particuliers, comme la maison de La Boétie ou l’hôtel de Vassal, sont construits par les bourgeois aisés. Ces bâtiments, avec leurs tours de noblesse et leurs façades en pierre blonde, témoignent de la richesse de la ville à cette époque. En 1365, la première pierre de l’église Sainte-Marie est posée, un édifice qui deviendra plus tard un marché couvert conçu par Jean Nouvel.
Les guerres de Religion (1562-1598) apportent de nouveaux troubles, mais Sarlat reste un centre important grâce à sa position stratégique et à ses fortifications, soutenues par les châteaux voisins de Beynac et Castelnaud.
L’époque moderne : un déclin progressif
À partir du XVIIe siècle, Sarlat perd de son influence politique. La ville entre dans une période de stagnation, surnommée "la belle endormie", qui dure environ 150 ans. L’arrivée du chemin de fer au XIXe siècle redonne un souffle économique à la ville, mais c’est surtout au XXe siècle que Sarlat connaît une véritable renaissance.
Le XXe siècle : la renaissance grâce à la loi Malraux
Au début du XXe siècle, Sarlat est menacée par la ruine : certains quartiers historiques sont délabrés, et des monuments sont en danger. En 1962, André Malraux, alors ministre de la Culture, visite la ville et décide de la sauver. Il fait voter la loi Malraux (1962), qui permet de protéger et de restaurer les secteurs sauvegardés. Sarlat devient le premier site à bénéficier de cette loi, et son centre historique est méticuleusement restauré. Aujourd’hui, Sarlat est l’une des villes médiévales les mieux préservées de France, avec 77 monuments protégés, et est inscrite sur la liste indicative de l’UNESCO pour un classement au patrimoine mondial.
La ville est également devenue un décor prisé pour le cinéma, avec plus de 80 tournages depuis 1945, dont *Les Duellistes* de Ridley Scott (1978) et *Timeline* (2003).
